Родился в пос. Йыхви уезда Ида-Вирумаа (Эстония), в семье Карла (8.1.1853 – ?) из Эдисе и Мари (23.2.1864 – ?) из Пуру. Встречается написание фамилии – КЕСЛЕР (KESLER).Учился у Маяка (?) в Министерстве образования Йыхви, летом работал на железной дороге. После присоединения к Таллинской художественной школе искусств был мобилизован (1917) и участвовал в революции 1917 г. в Петрограде. Служил в Красной Гвардии Петрограда. Красногвардеец. С 1918 – на службе в РККА. 25.2.1918 – комиссар Петроградских советских инженерных командных курсов, объединенных (29.7.1918) в Петроградский военно-инженерный техникум, преобразованного (17.6.1920) в Петроградскую военно-инженерную школу. Участник (1919) Гражданской войны. 1920 – в течение короткого времени работал в Эстонии над мирным соглашением с Советской Россией в Комитете по военным гарантиям, а также выполнял функции (представителя, руководителя) ЕЦБ. 7.1920 – отправлен в Армению в качестве заместителя военного депутата Советской России.
