Родился в Литве, в семье пограничного стражника.
Пению обучался в регентских классах петербургской Придворной певческой капеллы и в Петербургской консерватории (1892-96) по классу С.И. Габеля.
1898 – принят в труппу петербургского Мариинского театра в качестве оперного суфлера и артиста.
1898-99 – дирижировал хором гр. Шереметева.
Обладал сильным голосом красивого тембра (тенор).
Первый исполнитель партии Шуйского («Борис Годунов», редакция и инструментовка Н. Римского-Корсакова).
Другие партии: Терпнос («Нерон» А. Рубинштейна), Фома Назарьич («Садко» Н. Римского-Корсакова), первый бирюч («Снегурочка» Н. Римского-Корсакова), Матрос («Африканка» Дж. Мейербера).
Партнеры: Н. Кедров. М. Луначарский. Г. Морской, Ф. Стравинский.
Пел под управлением Э. Направника, Н. Римского-Корсакова.
Вместе с К. Серебряковым выступил с концертом в Вятке (1903).
Со дня основания (1897) пел в Петербургском вокальном квартете императорских театров (вместе с М. Чупрынниковым и братьями Кедровыми), в выступлениях которого принимал участие Ф.И. Шаляпин. Репертуар квартета составляли русские народные песни, романсы, оперная музыка. Квартет гастролировал в Нижнем Новгороде (1913), Казани (1914), Одессе (1913 и 1914). Композитор А. Аристов написал для Сафонова романс «Зимний вечер».
В Петроградской консерватории создал церковный хор (здесь пели П. Андреев, Л. Андреева-Дельмас, Л. Балановская, Е. Долинин, Л. Липковская, В. Шаронов).
1914-17 – инспектор хора Мариинского театра.
Более 10 лет преподавал в Николаевской ИА и ИУ.
С 1917 – работал в московском Большом театре.
С 1920 – преподавал в Московском институте музыкальной драмы и в Студии им. Ф.И. Шаляпина (постановка голоса).
Записывался на грампластинки.
Умер в Москве.